POR CIRILO DE PINTO.- Medio siglo transcurrió de aquel domingo 24 de octubre de 1976 en el que ocurrieron hechos significativos tanto en la máxima categoría del automovilismo mundial, la Fórmula 1, como en la máxima cita tuerca nacional, el Turismo Carretera.

Mientras en el Gran Premio de Japón de Formula 1 que se disputaba en el circuito de Fuji, el británico James Hunt se consagraba campeón tras una dura pulseado con el austríaco Niki Lauda, en el circuito semipermanente de Pergamino se desarrollaba la Vuelta de Salto, con un duro accidente que causó la muerte de tres espectadores y la consecuente suspensión de la carrera.

• Fuji, Japón.- Se definía el campeonato de Fórmula 1 entre el monarca vigente, Lauda, y el avasallante Hunt, que además de ser un gran piloto, generaba titulares en medios periodísticos no deportivos, en especial de chimentos, debido a su vida de playboy y por las 5.000 mujeres con las que dijo haber tenido sexo.

Todo parecía indicar que en esa temporada que contó con 16 carreras, Lauda volvería a consagrarse con un arrollador inicio de año con cuatro victorias en las primeras seis fechas del calendario. Hasta que llegó el Gran Premio de Alemania en Nürburgring, el 1 de agosto, cuando ocurrió aquel tremendo accidente de Lauda con su Ferrari, salvando su vida milagrosamente gracias a la intervención de los pilotos Brett Lunger, Arturo Merzario, Guy Edwards y Harald Ertl que desafiaron el fuego y lo sacaron de las llamas.

Lauda regresó pronto a la actividad pese al escalofriante accidente siguió con la lucha, pero al final en Japón, Hunt le arrebataría la corona por tan solo un punto. Llovía torrencialmente y Lauda decidió abandonar considerando que las condiciones no brindaban seguridad, pero Hunt siguió. Restando cuatro vueltas ingresó a boxes y cambió el neumático delantero izquierdo con problemas, supero un par de autos y arribó tercero, con lo que consiguió la corona. Bien a su estilo, disfrutando de uno de los 40 cigarrillos que fumaba por día y con una cerveza en la otra mano.

Los argentinos siguieron esa carrera durante la madrugada y el único periodista que la relató fue Carlos Legnani a través de equipo Campeones, con comentarios del quíntuple campeón mundial Juan Manuel Fangio.

Ese año había comenzado mal para Hunt ya que parecía quedarse sin butaca, pero la vacante que dejó el brasileño Emerson Fittipaldi en McLaren le permitió, no solo seguir en la categoría que había comenzado en el Hesketh Racing, sino coronrase campeón mundial, protagonizando uno de los grandes contrapuntos de la historia de l Fórmula 1 con Niki Lauda. Hay una muy buena película que refleja ese clásico: “Rush”. Muy recomendable.

Pergamino, provincia de Buenos Aires, Argentina.- En el otro extremo del mundo, el triángulo de rutas que demarcaba el circuito semipermanente de Pergamino, estaba repleto de público a la vera del camino para disfrutar de una edición de la 14° edición de la Vuelta de Salto. Mano a mano peleaban el campeonato de Turismo Carretera de 1976, quien parecía imbatible, Roberto Mouras, con una racha de seis finales consecutivas conduciendo su cupé Chevy ´7 de Oro´. Venía de hilvanar triunfos en la Vuelta de Bahía Blanca, la Vuelta de las Flores, la Vuelta de Olavarría, la Vuelta de Laboulaye, la Vuelta de San Miguel del Monte y la Vuelta de Olavarría. El motor de aquel auto mítico era preparado por Jorge Pedersoli y Omar Wilke.

El piloto de Carlos Casares enfrentaba al poderoso equipo oficial Ford que tenía entre como figuras al cordobés Héctor Luis ´Pirín´ Gradassi y a Juan María Traverso, bajo la tutela del ´Polaco´ Herceg.

Una señal de que todo podía estar mal ese domingo en la Pampa Húmeda fue la caída de palco principal. En realidad se desfondó y los ocupantes cayeron al suelo de casi dos metros y algunos, con más reflejos, quedaron colgados de los parantes. Eso sería una anécdota respecto de lo que siguió.

Al largarse la primera serie, en la curva de las rutas 188 y 8, el auto de Luis Di Palma sufre la rotura de motor causando una espesa humareda y regando el asfalto de aceite. El auto que le seguía era el de Enrique Bravi que hizo malabares con el volante para no despistarse, quedando en mala posición sobre la carpeta asfáltica. Y enseguida apareció la Chevy número 57 del piloto de Quilmes, Juan Carlos Nani, quien evitó chocar el auto cruzado y en el descontrol apuntó hacia afuera, encarando el alambrado que separaba los autos de la gente. Aquietó su desenfrenada velocidad un árbol, pero eso no impidió dar contra espectadores, con el saldo trágico de tres muertos y diez heridos.

Antes de la carrera ya se habían puesto bajo la lupa las condiciones de seguir corriendo en este semipermanente, incluso algunos pilotos lo objetaron, entre ellos Carlos Marincovich y Juan Ayarza Garré.

Con este domingo trágico volvía al tapete la inseguridad en las competencias disputadas en carretera, además de que la dictadura militar que gobernaba el país, no quería tantas manifestaciones entusistas de público en las rutas para ver automovilismo.

Un domingo. Dos escenarios diferentes. Dos historias con matices opuestos. En definitiva, automovislimo.

Franco Colapinto deberá penalizar con diez posiciones en la grilla de partida debido al reemplazo del control electrónico en la unidad de potencia del motor Mercedes de su Alpine #43.

Este viernes, en el que se desarrollaron las prácticas 1 y 2 correspondientes al Gran Premio de los Estados Unidos que se disputa en Circuito de las Américas de Austin, el nativo de Pilar, provincia de Buenos Aires, fue 17° y 15° respectivamente, muy lejos, a casi dos segundo del más veloz.

Ambos ensayos fueron liderados por el monegasco Charles Leclerc (Ferrari). En la primera práctica hizo una vuelta en 1m36s052, y en la segunda fue de 1m35s291.

Una de las figuras de la FIA Fórmula 2 y piloto junior de Ferrari, el brasileño Rafael Camara, se sumará a la grilla de la Fórmula 1 en 2027 tras firmar un contrato plurianual con el equipo estadounidense Haas.

Camara sumó este año tres victorias en la carrera principal y otros cuatro podios y a su vez pudo demostrar su capacidad en un coche de F1 durante una prueba de Prueba de Coche Anterior (TPC) en agosto, cuando pilotó el rival de Haas en 2025 en Portimao, Portugal.

Camara habló tras cerrar el acuerdo: “Estoy muy contento de unirme al equipo TGR Haas F1 como piloto de Fórmula 1, es un paso importante en mi carrera y quiero agradecer a Gene Haas (propietario del equipo) y a Ayao Komatsu (director de equipo de Haas) por la confianza que han depositado en mí”.

Y agregó que “también estoy muy agradecido a la Scuderia Ferrari Driver Academy por su apoyo y por todo lo que han aportado a mi desarrollo a lo largo de los años, así como a mi familia por estar siempre a su lado durante este camino. Ahora mi objetivo es prepararme de la mejor manera posible para este nuevo reto. Habrá mucho que aprender, y tengo ganas de trabajar estrechamente con el equipo, entender el coche y seguir desarrollándome como piloto.”