Kalle Rovanperä saltó a lo más alto de la clasificación del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA con una dominante victoria en el Vodafone Rallye de Portugal este domingo por la tarde, confirmando su segundo triunfo consecutivo en la prueba con sede en Matosinhos.

El finlandés, que no subía a lo más alto del podio desde la pasada temporada, cuando ganó el título en Nueva Zelanda, cuenta ahora con una ventaja de 17 puntos sobre Ott Tänak tras cinco pruebas de esta temporada de 13.

Rovanperä se hizo con el control del rally cuando Tänak sufrió daños en una rueda el viernes por la tarde, y estableció un ligero liderato de 10,7 segundos al final del primer tramo.

Imparable el sábado, el piloto del Toyota GR Yaris protagonizó una exhibición magistral de cinco victorias de tramo y amplió la diferencia hasta unos imponentes 57,5 segundos antes de superar sin esfuerzo el final de cuatro tramos del domingo con 54,7 segundos de ventaja sobre el segundo clasificado, Dani Sordo.

“Ha pasado mucho tiempo, pero por fin hemos vuelto”, dijo Rovanperä. “Tengo que dar las gracias a Jonne (Halttunen, copiloto) y al equipo. Han estado empujando todo el tiempo y yendo hacia delante”.

Esapekka Lappi logró que dos i20 N estuvieran entre los tres primeros y subió al podio por segunda vez en otros tantos rallyes. Su resultado ayudó a Hyundai a mantenerse a 32 puntos del liderato del equipo de constructores Toyota Gazoo Racing.

Thierry Neuville empezó el día en tercera posición, pero un fallo en el turbocompresor dejó a su Hyundai muy mermado de potencia. Cedió más tiempo mientras sufría en los últimos tramos, lo que permitió al piloto de M-Sport Ford Puma Ott Tänak hacerse con la cuarta plaza de la general, mientras él se conformaba con la quinta.

La batalla del WRC2 tuvo un final emocionante, ya que Gus Greensmith se llevó el botín por sólo 1,2 segundos sobre su rival del Škoda Fabia, Oliver Solberg. Este último había liderado por 35,4 segundos durante la noche antes de ser penalizado con un minuto.

Andreas Mikkelsen, Yohan Rossel y Teemu Suninen, que también participan en el WRC2, completaron la clasificación.

Los competidores se enfrentarán a una meteorología más calurosa y a carreteras más accidentadas cuando el WRC se traslade a la isla mediterránea de Cerdeña el mes que viene. El Rallye de Italia Cerdeña se celebrará en Olbia del 1 al 4 de junio.

• RESULTADOS COMPLETOS Y CLASIFICACIÓN

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El francés Sebastien Ogier se colocó en lo más alto de las estadísticas de México con su séptima victoria en el rally, un galardón que ya había compartido con su viejo enemigo Sébastien Loeb.

Con una considerable ventaja de 35,8 segundos en la última etapa, el domingo fue relativamente sencillo para el piloto del Toyota Gazoo Racing. Superó los cuatro tramos restantes con gran destreza y obtuvo los máximos puntos extra en el Wolf Power Stage, terminando 27,5 segundos por delante de Thierry Neuville, en la prueba en la que debutó en el Campeonato del Mundo de Rally de la FIA en 2008.

“El coche ha ido genial este fin de semana y ha sido un rally impecable para nosotros y para el equipo”, dijo Ogier, que ahora lidera el campeonato de pilotos con tres puntos de ventaja sobre Neuville.

El espíritu obstinado de Neuville al volante de su Hyundai i20 N dejó a los aficionados al borde de sus asientos mientras luchaba sin tregua con el compañero de equipo de Ogier, Elfyn Evans. Neuville, que había empezado el día con una desventaja de 5,3 segundos, se acercó al galés, que se vio frenado por un brazo de la suspensión doblado.

La perseverancia del belga dio sus frutos y superó a su rival en el final, adjudicándose el segundo puesto de la general por sólo cuatro décimas de segundo y poniendo un emocionante broche de oro a los cuatro días de competición.

Kalle Rovanperä luchó por igualar el ritmo del trío de adelante y se conformó con un solitario cuarto puesto en la general con su Toyota. El defensor del título continuó distanciándose del piloto de Hyundai Dani Sordo, que terminó quinto a más de un minuto.

El accidentado terreno de tierra pasó factura a varias de las tripulaciones líderes del Rally1, permitiendo a Gus Greensmith terminar en un poderoso sexto puesto en la general con su Škoda Fabia RS Rally2 de especificación WRC2. Tras él se situaron sus compañeros de la categoría de apoyo Emil Lindholm y Oliver Solberg.

Noveno en la general fue lo mejor que Ott Tänak pudo conseguir después de que una falla en el turbocompresor le costara al piloto del M-Sport Ford Puma más de 14 minutos el viernes por la mañana, mientras que la estrella del WRC2 Kajetan Kajetanowicz completó el top 10.

El WRC vuelve al asfalto para el Rally de Croacia entre el 20 al 23 de abril. La prueba tiene su sede en la capital, Zagreb.

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Ott Tänak consiguió una victoria crucial en el Rally de Suecia el domingo por la tarde, poniendo fin a la sequía de victorias de M-Sport Ford en su segunda prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA desde su regreso al equipo.

El estonio logró su segundo éxito en Suecia con 18,7 segundos de ventaja sobre el piloto del Hyundai i20 N Craig Breen, y se coloca al frente del campeonato con tres puntos de ventaja tras la segunda prueba de 13.

Tänak pilotó para M-Sport entre 2011 y 2017 antes de pasar varias temporadas con sus rivales Toyota y Hyundai. Volvió a fichar por la escuadra británica a principios de esta temporada y el resultado de hoy marca el primer triunfo del equipo desde el Rallye de Montecarlo del año pasado, hace 385 días.

“Obviamente significa mucho para mí, entrar en un coche nuevo y cumplir con estos chicos en M-Sport”. dijo Tänak. “Es un gran esfuerzo para ellos luchar contra constructores tan grandes.

“Estoy seguro de que están recibiendo bastante estrés por mi parte, pero mientras esté cumpliendo, todos saldremos ganando. Es genial formar parte de este equipo”.

Breen, piloto a tiempo parcial, lideró durante la mitad de la prueba sobre nieve y hielo, pero Tänak, a los mandos de un Puma, siempre le pisó los talones. El estonio superó a su rival con un ataque nocturno el penúltimo día y ya no miró atrás.

La táctica del equipo hizo que Breen llegara deliberadamente un minuto retrasado al reagrupamiento previo al Wolf Power Stage, lo que le supuso una penalización de 10 segundos y el ascenso de su compañero Thierry Neuville al segundo puesto. El objetivo era dar al belga, que pilota a tiempo completo, más puntos en el campeonato de pilotos.

Sin embargo, esos planes no funcionaron para Hyundai, ya que Neuville perdió tiempo por una pequeña salida en el tramo final que hizo que Breen se pusiera por delante por sólo 1,3 segundos.

Kalle Rovanperä, piloto de Toyota Gazoo Racing, se había enzarzado con Neuville al principio del día, pero se salió de la lucha cuando su rival montó cuatro neumáticos Pirelli nuevos para los dos últimos tramos.

Rovanperä acabó a sólo 5,1 segundos del podio, lo que permite a la marca japonesa seguir liderando la clasificación de constructores con 14 puntos de ventaja sobre Hyundai.

Elfyn Evans completó el top cinco a casi un minuto de su compañero de equipo en un fin de semana en el que le faltó confianza. Pierre-Louis llevó su Puma a casa en una solitaria sexta posición, superando un susto técnico en el último tramo pilotando hasta la meta en modo híbrido.

Esapekka Lappi tuvo que lamentar lo que podría haber sido, después de que una costosa excursión el sábado por la tarde le apeara de la lucha por el podio. El recién llegado de Hyundai remontó para terminar séptimo en la general al final de la prueba de cuatro días.

El ganador de WRC2, Oliver Solberg, fue octavo por delante de sus compañeros de la categoría de apoyo, Ole Christian Veiby y Sami Pajari.

El campeonato regresa a América el mes que viene con el Guanajuato Rallye de México, con sede en León, que se celebrará del 16 al 19 de marzo.

FUENTE Y FOTOS: WRC.COM