Sébastien Ogier mantuvo la calma durante un dramático último día en el Rally Islas Canarias para conseguir su primera victoria en el WRC de la temporada tras un accidente de su compañero Oliver Solberg tras una emocionante lucha por la victoria.

Ogier y su compañero Vincent Landais llegaron a la meta en Las Palmas, 19,9 segundos por delante de Elfyn Evans y Scott Martin, con Sami Pajari y Marko Salminen completando un podio totalmente Toyota tras tres días en el asfalto rápido, liso y en ocasiones implacable de Gran Canaria.

El resultado también supuso un hito importante para Toyota Gazoo Racing, que aseguró los cuatro primeros puestos y alcanzó 300 podios en el WRC.Sin embargo, durante gran parte de la mañana del domingo, Ogier parecía encaminado a un enfrentamiento en la última etapa con Solberg. El joven de 24 años comenzó el día a 3,8 segundos del nueve veces campeón del mundo y se lanzó inmediatamente al ataque en condiciones grasientas y brumosas en Ingenio – Valsequillo.

Solberg fue el más rápido en la primera etapa por 0,6 segundos, luego le quitó otro segundo a Ogier en Santa Lucía – Agüimes para reducir la diferencia a solo 2,2 segundos con dos tramos por disputar.Pero la lucha terminó abruptamente en el segundo adelanto de Ingenio – Valsequillo. Solberg se salió de pista a los 14,7 km de la etapa y chocó contra una barrera armco, dejando su GR Yaris Rally1 demasiado dañado para continuar. Él y su compañero Elliott Edmondson salieron ilesos.

“La primera pasada de esta mañana estuvo bastante húmeda y ahora estaba mucho más seca”, explicó Solberg. “Era demasiado optimista con esta curva a la derecha que se había despegado y, por desgracia, entramos en el armco.”Ogier admitió que el final no era el que quería, pero el francés había hecho lo suficiente durante el fin de semana para añadir otro evento a su lista de victorias en el WRC.

“No es como queríamos que fuera todo”, dijo. “Oliver lo estaba haciendo muy bien hasta ese momento. El rally es duro. Ser rápido es importante, pero estar al final aún más. Nunca me asusté al verle empujar y mantuve mi ritmo.”En la meta, Ogier añadió: “Ha sido, ante todo, muy agradable. Teníamos un gran coche para pilotar de nuevo y fue muy divertido, así que enhorabuena a todo el equipo. Ha estado muy reñido todo el fin de semana con mis compañeros, especialmente con Oliver.

“Es una pena que no hayamos podido terminar todos juntos y llevar este espectáculo hasta el final, pero por nuestra parte, creo que hicimos lo que teníamos que hacer y estoy bastante contento de ganar un nuevo rally en la lista.”

Evans heredó la segunda posición tras la retirada de Solberg y aprovechó la oportunidad. El galés fue el más rápido en la Wolf Power Stage y también encabezó la clasificación del Super Sunday, un logro que le devuelve a liderar el campeonato de pilotos por dos puntos sobre Takamoto Katsuta.

“Ha sido un fin de semana sólido”, dijo Evans. “Creo que fue un mal comienzo. Desafortunadamente, eso nos dejó un poco fuera de la lucha por la victoria, así que sentimientos encontrados. Pero enhorabuena a Seb, ha dirigido un fin de semana excepcional y se merece la victoria aquí.”

Pajari continuó su impresionante buena racha al conseguir un cuarto podio consecutivo, mientras Katsuta completó la barrida de Toyota entre los cuatro primeros. El piloto japonés, ganador de las dos rondas anteriores en Kenia y Croacia, admitió que no estaba satisfecho con su propio rendimiento, pero aún así deja Gran Canaria firmemente en la lucha por el título. Adrien Fourmaux fue el mejor clasificado de Hyundai en quinta posición a pesar de una penalización de 10 segundos al arranque en la última etapa. Thierry Neuville terminó sexto tras otro fin de semana difícil en el i20 N Rally1, mientras que Dani Sordo llevó al tercer Hyundai a la séptima posición en su regreso a la competición Rally1.

Josh McErlean completó un rally limpio en octava posición con M-Sport Ford, mientras que su compañero Jon Armstrong terminó 11º tras un fin de semana movido a bordo de su Puma Rally1.

Yohan Rossel completó el top nueve general y aseguró dos victorias consecutivas en el WRC2 para Lancia con una participación serena junto al copiloto Arnaud Dunand. Alejandro Cachón terminó segundo en la categoría en casa, mientras que Eric Camilli heredó el tercer puesto tras un problema de transmisión tardío de Léo Rosel.

Tras cinco de las 14 rondas, Evans lidera el campeonato de pilotos con 101 puntos, dos por delante de Katsuta, y Pajari es tercero con 72. Toyota Gazoo Racing lidera la clasificación de constructores con 265 puntos, 98 por delante de Hyundai.

El campeonato se reanuda en grava el mes que viene en el Vodafone Rally de Portugal, sexta ronda de la temporada del 7 al 10 de mayo.

El japonés Takamoto Katsuta logró una dramática victoria en el Rally de Croacia después de que su rival de Hyundai, Thierry Neuville, se accidentara en el tramo Wolf Power.

Neuville parecía destinado a asegurar la primera victoria de Hyundai en la temporada, con una ventaja de más de un minuto en el último test. Pero las esperanzas del belga se desvanecieron cuando chocó contra un bloque de hormigón y dañó la suspensión delantera derecha de su i20 N Rally1, poniendo fin a su remontada a pocos kilómetros de la meta.

Eso dejó a Katsuta y al copiloto Aaron Johnston listos para lograr su segunda victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rally FIA, respaldando su éxito decisivo en Safari Rally Kenya con otro gran resultado, esta vez sobre asfalto.

Su compañero de equipo en Katsuta Toyota Gazoo Racing, Sami Pajiri, ascendió a la segunda posición, a 20s7, mientras que Hayden Paddon completó el podio en su primera salida en el Rally de Croacia y solo en su segunda participación de la temporada.

Durante gran parte del día, el resultado parecía estar decidido. Neuville comenzó el domingo con una ventaja de 1m14s5, mientras que la tarea de Katruta era simplemente asegurar el segundo puesto y sumar puntos.

Mientras tanto, Pajari se quedó intentando salvar lo que pudo tras perder el liderato por un pinchazo en la SS14.

Katsuta completó el rally con el quinto mejor tiempo en la Power Stage, pareciendo listo para conformarse con el segundo puesto. Pero detrás de él, la remontada de Neuville se vino abajo cuando tuvo problemas y se vio obligado a parar, entregando la victoria al piloto de Toyota de forma extraordinaria.

Fue un final cruel para Neuville, que había dirigido una de sus mejores remontadas en la memoria reciente y parecía haber hecho todo lo necesario para convertir la ventaja del sábado en victoria.

Para Katsuta, sin embargo, supuso otro gran avance. El resultado le eleva al primer puesto del campeonato de pilotos con 84 puntos, cinco por delante de Elfyn Evans, y les sigue Oliver Solberg tercero con 68. Toyota también reforzó su posición en la clasificación de constructores, subiendo a 206 puntos frente a los 141 de Hyundai.

El segundo puesto de Pajari aseguró un tercer podio consecutivo para el finlandés, pero fue una recompensa agridulce tras un rally que parecía capaz de ganar en absoluto. Había liderado desde la mañana del viernes hasta la tarde del sábado, solo para que un pinchazo en el segundo pase de Generalski Stol – Zdihovo le costara más de dos minutos y lo dejara fuera de la lucha.

“En fin, siempre es positivo cuando puedes acabar en el podio. Necesito estar feliz por eso, pero al mismo tiempo me siento decepcionado. La victoria estuvo en nuestras manos durante mucho tiempo antes de que nos la arrebataran”, dijo Pajari.

Paddon, por su parte, realizó una de las jugadas más destacadas del fin de semana. El neozelandés se mantuvo limpio mientras otros tenían problemas y fue recompensado con un tercer puesto, su primer podio desde el Rally de Australia en 2018. “Un resultado es un resultado. Lo hemos conseguido siendo un poco técnicos, teniendo sabiduría e inteligentes”, dijo Paddon.

En otros lugares, Oliver Solberg siguió subrayando lo que podría haber sido. Tras su accidente en la SS1 el viernes, el sueco dominó las pruebas de cronometraje, ganando la clasificación del Super Sunday por 13s1 sobre Evans. Jon Armstrong, de M-Sport Ford, también volvió a impresionar en asfalto, terminando el Super Sunday tercero.

En WRC2, Yohan Rossel aseguró una victoria histórica para Lancia, dando al Ypsilon HF Rally2 su primera victoria en esta categoría. Rossel terminó cuarto en la general, por delante de su hermano Léo Rossel y Nikolay Gryazin, en un resultado que también supuso el primer top cinco de Lancia en una ronda del WRC desde 1994.

El WRC sigue en asfalto para el Rally Islas Canarias a finales de este mes. El evento tiene su sede en Gran Canaria y se celebra del 23 al 26 de abril.

Takamoto Katsuta y su copiloto Aaron Johnston hicieron historia este domingo al ganar su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rally FIA en el Safari Rally Kenya.

En su 94ª participación en el WRC, Katsuta se convirtió en el primer piloto japonés en ganar una competencia en la categoría, desde que Kenjiro Shinozuka triunfó en el Rally de Costa de Marfil en 1992.

El resultado es especialmente conmovedor para Katsuta, que llegó en el mismo evento africano donde logró su primer podio en el WRC en 2021.

Desarrollo de la carrera

Las bases para el histórico triunfo de Katuta se sentaron durante un fin de semana de extrema pérdida que diezmó gran parte del campo de Rally1. El momento decisivo llegó el sábado por la mañana, en la famosa y exigente etapa Sleeping Warrior y su siguiente tramo en carretera.

Hasta ese momento Toyota Gazoo Racing había ordenado un cierre 1-2-3, pero el terreno del Safari pronto causó un gran desgaste. El líder del campeonato, Elfyn Evans, fue el primero en caer, retirándose a mitad de tramo con daños terminales en la suspensión trasera derecha. Minutos después, la remontada se dio la vuelta en el enlace de regreso al parque de servicio de Naivasha cuando el líder del rally, Oliver Solberg, sucumbió a una avería en el embrague y la carga de su compañero Sébastien Ogier se detuvo por un problema eléctrico.

Comenzando la última etapa del domingo con una ventaja de 1m25s5, Katsuta resistió la tentación de buscar victorias de etapa. En cambio, gestionó cuidadosamente el terreno accidentado de Oserengoni y Hell’s Gate para asegurar la victoria por 27s4 segundos.

Entre los presentes para presenciar este momento histórico estuvo el presidente keniano William Ruto, quien entregó personalmente a Katsuta el trofeo de ganador al final.

Adrien Fourmaux realizó una actuación serena para asegurar el segundo puesto en la general y lograr el décimo podio del WRC en su carrera. Mientras que el francés y sus compañeros de equipo en Hyundai Motorsport lucharon contra graves problemas de sobrecalentamiento durante todo el fin de semana.

A pesar de sufrir una avería en un neumático de alta velocidad el sábado, causando daños significativos en la carrocería y le costó alrededor de cinco minutos, Pajari guió su Toyota GR Yaris Rally1 con seguridad durante las últimas etapas para asegurar dos podios consecutivos.

El Esapekka Lappi de Hyundai terminó cuarto tras un rally difícil que luchó contra un fuerte subviraje y varios pinchazos, mientras que Robert Virves guió su Škoda Fabia RS Rally2 a la victoria en el WRC2 y a un impresionante quinto puesto en la general.

Mientras Katsuta lograba su liderato general, Solberg, Ogier y Evans regresaron bajo las reglas de reinicio el domingo y libraron una intensa batalla por los puntos del Super Sunday y la Wolf Power Stage. Solberg respondió con fuerza a la decepción del sábado, ganando la etapa Wolf Power por 2,8 segundos sobre Ogier para lograr la mayor venta.

A pesar de retirarse desde la segunda posición general el sábado, el ritmo de Evans el domingo le permite mantener el liderato del campeonato de pilotos con 66 puntos.

El campeonato pasa al asfalto el mes que viene con el regreso de Rally de Croacia, con base en la costa adriática, del 9 al 12 de abril.

FOTO: WRC