Stéphane Peterhansel sumó el 14º título a su colección, el octavo en coches, convirtiéndose así en el único piloto que gana el Dakar en tres continentes, 30 años después de su primera victoria en motos.
En la meta de Jeddah, el argentino Kevin Benavides también hace historia, al alzarse como el primer ganador sudamericano de la categoría motos, mientras que su compatriota, Manuel Andújar, se impuso en quads.
Al igual que en 2019, los vehículos ligeros se vieron dominados por otro latino, el chileno ´Chaleco´ López.
En el podio 100 por ciento Kamaz de los camiones, se proclamó campeón el ruso Dmitry Sotnikov.
Tras 12 etapas y más de 8.000 kilómetros recorridos desde el pasado 3 de enero, 200 vehículos (frente a los 286 en la salida) iniciaban la última etapa para culminar el trayecto de vuelta de la 43ª edición, la segunda organizada en Arabia Saudí. Deseando que los últimos valientes aún presentes en el recorrido alcancen la meta, en la clasificación general final figurarán 64 motos, 11 quads, 50 coches, 43 vehículos ligeros y 32 camiones. Además, 16 vehículos que tuvieron que abandonar durante la carrera continuaron gracias a la fórmula Dakar Experience, lo que les ha permitido proseguir con la aventura hasta Jeddah.
Por último, en la categoría Dakar Classic, con 24 vehículos del siglo XX en su seno en esta su primera edición, se ha disputado una carrera de regularidad en la que se proclama campeón Marc Douton al volante de un Buggy Sunhill.

Lo esencial

Motos: La consagración de Benavides
Kevin Benavides ha cambiado y no solo el color de su pelo. En su quinta participación, ha logrado consagrarse campeón del Dakar. Tras debutar en 2016 con bombo y platillo, terminando a pie de podio, el argentino tuvo que encajar grandes decepciones, sobre todo en 2018, cuando acariciaba el título y se le escapó por un fatídico error de navegación en Salta. Este año, una dura caída le dejó la nariz rota y el tobillo magullado, pero no impidió que se hiciera de las riendas en la etapa 5. Kevin tuvo que bajar del trono al día siguiente, pero ha sabido esperar su momento, retomando el puesto de líder tras la caída de su compañero de equipo ´Nacho´ Cornejo. También hace falta un poco de suerte en el Dakar. El primer ganador sudamericano de la categoría tuvo que defender el puesto en un emocionante final, en el que se vio acechado por Sam Sunderland hasta los últimos kilómetros de la penúltima etapa, así como por Ricky Brabec, que ha terminado a menos de cinco minutos y se ha adjudicado el último especial. Honda logra así su primer doblete en el podio desde la victoria de Cyril Neveu, seguido de Edi Orioli, en 1987. Un trabajo impecable, como el del lituano Arunas Gelazninkas, que se impone con una hora de ventaja sobre Emanuel Gyenes en los “Original by Motul”, los motoristas inscritos sin asistencia.

Autos: ´Monsieur Dakar´ con todo bajo control
No existen las victorias fáciles en el Dakar, pero de Stéphane Peterhansel se puede decir que dominóa la prueba como ninguno. En la línea de salida se respiraba la sed de victoria, con aspirantes declarados al título o al podio como Yazeed Al Rajhi, Sébastien Loeb, Giniel De Villiers, Martin Prokop, Yasir Seaidan, Mathieu Serradori o Bernhard Ten Brinke. Todos ellos mostraban un entusiasmo difícil de esconder. Al término de la tercera etapa, Peterhansel consigue el primer puesto en la general y al día siguiente empieza la pugna entre tres, con sus compañeros de podio del año anterior. La mala fortuna se ceba una vez más con Carlos Sainz, dando paso a un duelo entre el buggy Mini número 302 y el Toyota Hilux de Nasser Al-Attiyah. Al perseguidor catarí no le han faltado argumentos sólidos, como muestran sus seis victorias de especiales (incluido el prólogo) en su gira por Arabia Saudita y no ha dejado en ningún momento de ejercer presión sobre su presa. Sin embargo, a Peterhansel no le ha temblado ni un segundo el pulso y su ventaja de 4m50s pasó a cerca de 18 minutos en la única etapa que se ha adjudicado este año, a tres días de la meta final. No ha necesitado más para hacerse de su 14º título. Al final, esta edición le da la vuelta al podio de la anterior, para desgracia de Carlos Sainz y alegría de su equipo X-Raid. A su vez, Toyota tiene que consolarse con el segundo puesto y la repetición también del cuarto de Jakub Przygonski, que iguala su posición de 2019. Por su parte, el quinto puesto de Nani Roma ofrece un resultado muy alentador en los inicios de Bahrain Raid Xtreme.

Quads: Andújar, primero
Argentina celebra dos veces en el podio del Dakar, aunque la segunda victoria no sea ninguna sorpresa, puesto que se trata de la sexta vez que la prueba cuenta con un campeón albiceleste, desde la creación oficial de la categoría en 2009. Entre los aspirantes, Nicolás Cavigliasso figuraba como caballo ganador en todas las apuestas. Y pese a un inicio algo más lento que el de su victoria en 2019, su progresión en su retorno resultó ideal hasta la jornada de descanso. La rotura del motor en la etapa maratón hizo que no fuera así. Manuel Andújar contaba ya con una victoria de etapa y una buena posición para atacar, así que se encontraba en el lugar adecuado y en el momento justo para tomar las riendas del rally. El podio final de la categoría se completó con el chileno Giovanni Enrico y el argentino-estadounidense Pablo Copetti. ¡Menuda fiesta latina!

Vehículos ligeros: ´Chaleco´, el Rey
En su décimo Dakar, ´Chaleco´ López ha tenido que enfrentarse a toda una serie de recién llegados a la categoría raudos y veloces. Entre ellos destacan Seth Quintero, con dos vitorias de etapa, Kris Meeke, con dos también, así como Cristina Gutiérrez, que se convirtió en la primera mujer que saborea la victoria en el Dakar desde 2005. Sin embargo, frente a la adversidad, el chileno supo aprovechar su experiencia de veterano para determinar cuándo era necesario realizar algún esfuerzo particular. ´Chaleco´ López se subió al podio de cuatro especiales, incluido el prólogo e hizo gala de una regularidad ejemplar hasta la salida de la sexta etapa, en la que sufrió un problema mecánico. Perdía, entonces, una hora, con graves consecuencias en la general, acumulando un retraso de 36 minutos frente a su sucesor en la cabeza de la clasificación, Aron Domżała, antes de la jornada de descanso. López reaccionó enseguida y se adjudicó las tres etapas siguientes, alzándose de nuevo a lo más alto de la general, a tres días del final. A partir de ese momento, ´Chaleco´ supo gestionar bien su ventaja, mientras asistía a los errores de sus rivales Seth Quintero, Aron Domżała o Austin Jones. Logra así coronarse campeón, por segunda vez después de 2019.

Camiones: Sotnikov, con regularidad
Desde 2018, Dmitry Sotnikov ha ganado siempre al menos un especial, por lo que figuraba como claro favorito al título este año. En 2020 su compañero de equipo Andrey Karginov realizó una carrera magistral con siete victorias de especiales. En este 43º Dakar, Sotnikov cosechó los frutos de su regularidad. De las 12 etapas en el programa, el equipo Kamaz ha terminado siempre en el podio, salvo una excepción, el cuarto puesto del pasado jueves, su peor resultado. Mientras que Karginov perdía más de una hora y media en el primer especial, Sotnikov se colocaba a la cabeza de la general y no bajaba de ahí, dejando meras migajas a sus rivales, como Anton Shibalov, que lograba, sin embargo, nada más y nada menos que ganar dos etapas. Se trata del 18º título de Kamaz en el Dakar, el quinto consecutivo, igualando así el récord establecido por los camiones azules de 2002 a 2006 y por Mercedes de 1982 a 1986. El checo Martin Macík, ganador de tres etapas en un palmarés pintado casi completamente de azul, seguirá intentando romper la racha.

La actuación del Dakar
Había que tomarlo en serio. Seth Quintero visitó a los competidores del Dakar en 2020, cuando con 17 años todavía tenía que esperar para pasar el carnet de conducir. Prometió, entonces, que regresaría al año siguiente para destacarse. Y cumplió su promesa por todo lo alto. El piloto de RedBull perdió sus opciones al título en la categoría de vehículos ligeros en la etapa 9, momento en el que se encontraba a diez minutos de Austin Jones. Sin embargo, la prestación general del ´Californian kid´ impone respeto. Quintero se ha convertido en el ganador de etapa más joven de la historia del Dakar, hazaña que ha repetido dos veces, lo que le permite entrar en el mundo del rally raid por la puerta grande.

Un duro revés
Desde 2019, Yamaha había colocado siempre al menos uno de sus pilotos en el Top 10 del Dakar. Este año, la fábrica de Iwata ha sufrido cinco abandonos en su estructura oficial. La pesadilla empezó en la segunda etapa con la avería de Andrew Short y siguió con Jamie McCanney, víctima también de un problema mecánico. En la jornada de descanso, Ross Branch, Franco Caimi y Adrien van Beveren todavía permanecían en la prueba. Sin embargo, cuando arrancó de nuevo la competencia, le llegó el turno al piloto argentino, tras una caída que le dejó con la cadena de la moto bloqueada y lágrimas de frustración. Al día siguiente, Branch correría una suerte similar. Todas las esperanzas de la marca del diapasón recayeron entonces sobre los hombros de Adrien van Beveren. Por precaución, Yamaha procedió incluso a cambiar el motor del francés, aunque tuviera que asumir los 15 minutos de penalización. Todo parecía ir bien hasta la salida del último especial, en el que el piloto, oriundo de Hazenbrouck, tuvo que tirar la toalla tras intentar durante 30 minutos reparar su moto. Mala operación también para Francia, que perdía así a su mejor representante. Ahora el país creador de la prueba tiene que bajar hasta el 22º puesto para encontrar a un competidor galo, el novato Camille Chapelière.

El dato: 19
Hace 19 años, Marek Dabrowki participaba en su tercer Dakar motos, que terminaba en 21ª posición. Acababa entonces de nacer su hijo Konrad, que ha crecido mucho desde entonces, al que transmitió luego, junto con su cómplice Jacek Czachor, su pasión por el Dakar y probablemente algún que otro truco para enfrentar la prueba. El joven Konrad acaba de terminar su primer Dakar en 28ª posición de la general. ¡Toda una hazaña! Los documentalistas de la prueba han buscado en vano evidencia de algún otro piloto tan precoz en la categoría motos, la más exigente a nivel físico del Dakar. Este diamante en bruto de Varsovia, a punto de entrar en la universidad, ya ha captado la atención de los equipos profesionales. Un talento que conviene seguir de cerca.

Con sabor a Classic
En los primeros intentos a principios de los 80, el preparador Yves Sunhill no conseguía llevar a los buggies que había creado hasta el lago Rosa. Cuarenta años más tarde, dos de ellos han alcanzado con éxito las orillas del mar Rojo en Jeddah en el marco de la primera edición del Dakar Classic. Y, además, por todo lo alto. El buggy pilotado por Marc Douton gana la carrera de regularidad.

CLASIFICACIÓN GENERAL FINAL

MOTOS

1) 47 KEVIN BENAVIDES (ARG) MONSTER ENERGY HONDA TEAM 2021 47h18m14s 00h02m00s
2) 1 RICKY BRABEC (EEUU) MONSTER ENERGY HONDA TEAM 2021 a 00h04m56s
3) 5 SAM SUNDERLAND (GBR) RED BULL KTM FACTORY TEAM a 00h15m57s
4) 21 DANIEL SANDERS (AUS) KTM FACTORY TEAM a 00h38m52s 00h07m00s (pena)
5) 9 SKYLER HOWES (EEUU) BAS DAKAR KTM RACING TEAM a 00h52m33s 00h06m00s (pena)

QUADS
1) 154 MANUEL ANDUJAR (ARG) 7240 TEAM 60h28m29s
2) 159 GIOVANNI ENRICO (CHL) ENRICO RACING TEAM a 00h33m44s
3) 163 PABLO COPETTI (EEUU / ARG) MX DEVESA BY BERTA a 03h00m58s 00h21m00s (pena)
4) 155 KAMIL WISNIEWSKI (POL) ORLEN TEAM a 06h50m05s 00h01m00s (pena)
5) 153 TOMÁŠ KUBIENA (CZE) STORY RACING S.R.O. a 07h11m45s 00h05m00s (pena)

AUTOS
1) 302 STÉPHANE PETERHANSEL (FRA) X-RAID MINI JCW TEAM 44h28m11s 00h01m00s (pena)
2) 301 NASSER AL-ATTIYAH (QAT) TOYOTA GAZOO RACING a 00h13m51s
3) 300 CARLOS SAINZ (ESP) X-RAID MINI JCW TEAM a 01h00m57s
4) 307 JAKUB PRZYGONSKI (POL) ORLEN TEAM/OVERDRIVE a 02h35m03s 00h02m00s (pena)
5) 311 NANI ROMA (ESP) BAHRAIN RAID XTREME a 03h21m48s

VEHÍCULOS LIGEROS /SSV
1) 401 FRANCISCO LOPEZ CONTARDO (CHL) SOUTH RACING CAN-AM 53h41m02s 00h01m00s (pena)
2) 408 AUSTIN JONES (EEUU) MONSTER ENERGY CAN-AM a 00h17m23s 00h01m00s (pena)
3) 406 ARON DOMZALA (POL) MONSTER ENERGY CAN-AM a 00h51m53s
4) 424 MICHAL GOCZAL (POL) ENERGYLANDIA RALLY TEAM a 01h13m58s 00h04m00s (pena)
5) 404 REINALDO VARELA (BRA) MONSTER ENERGY CAN-AM a 01h27m05s 00h06m00s (pena)

CAMIONES
1) 507 DMITRY SOTNIKOV (RUS) KAMAZ – MASTER 48h23m21s 00h02m00s (pena)
2) 501 ANTON SHIBALOV (RUS) KAMAZ – MASTER a 00h39m38s
3) 509 AIRAT MARDEEV (RUS) KAMAZ – MASTER a 01h14m35s 00h02m00s (pena)
4) 503 MARTIN MACIK (CZE) BIG SHOCK RACING a 01h45m51s 00h01m00s (pena)
5) 504 ALES LOPRAIS (CZE) INSTAFOREX LOPRAIS PRAGA a 02h00m31s 00h03m00s (pena)

CLÁSICOS
1) 229 MARC DOUTON (FRA) TEAM SUNHILL 961
2) 209 JUAN DONATIU (ESP) DORIA RACING a 1689 160 (pena)
3) 253 LILIAN HARICHOURY (FRA) TEAM BOUCOU a 4244 200 (pena)
4) 216 KILIAN REVUELTA (ESP) NATURHOUSE a 4877 80 (pena)
5) 213 FRÉDÉRIC VERDAGUER (FRA) TEAM SUNHILL a 7814 800 (pena)

FUENTE, VIDEO Y FOTOS: DAKAR.COM