Tras años de fracasos e innumerables sinsabores, Thierry Neuville por fin puede disfrutar de la gloria de su primer título del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA en el FORUM8 Rally de Japón, donde Toyota GAZOO Racing se alzó con la corona de constructores tras una apasionante última jornada repleta de emociones.

El campeonato de Neuville y su copiloto Martijn Wydaghe se aseguró de forma dramática a primera hora del domingo, cuando su compañero de equipo Ott Tänak, el único piloto que podía quitar el título estrelló su Hyundai i20 N Rally1 HYBRID y perdió el liderato del rally en el primer tramo del día. Con un colchón de 25 puntos de cara al final de temporada, Neuville tenía el título asegurado a falta de cuatro tramos.

«Para ser sincero, me siento genial, hemos trabajado mucho para esto», dijo Neuville, quien lidera el campeonato desde su victoria en la primera prueba en el Rally de Montecarlo.

«No tengo palabras, pero quiero dar las gracias a todos los que han participado, que han luchado por nosotros y también a todo el equipo. Estuvimos muchas veces muy cerca; siempre lo damos todo, pero este año hemos sido recompensados por ello», agregó.

El drama puso el broche final en una semana de altibajos para el belga, que remontó desde la 15ª posición tras un fallo en el turbocompresor el viernes para terminar sexto en la general. Su histórica victoria es la primera no sólo para él y Wydaeghe, sino también para su país natal, Bélgica, y para el equipo Hyundai Motorsport después de una década en el WRC.

Mientras Neuville saboreaba su esperado triunfo, el accidente de Tänak dio un cruel giro a las aspiraciones de Hyundai al título de constructores. La marca coreana llegaba con ventaja a la última jornada, pero el péndulo volvió a inclinarse del lado de Toyota tras un tenso enfrentamiento en el Wolf Power Stage. Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta ofrecieron actuaciones decisivas cuando más importaba, ayudando a la marca Toyota a hacerse con su octavo título de constructores del WRC por un estrechísimo margen de tres puntos, el más ajustado desde que Lancia se hizo con la corona por dos puntos en 1983.

Evans disfrutó de una doble celebración, heredando la victoria del rallye tras la retirada de Tänak y convirtiéndose en el sexto ganador diferente en una temporada altamente competitiva. El triunfo del galés también le aseguró el segundo puesto en el campeonato de pilotos, un hito agridulce que ha logrado por cuarta vez.

«No tenía muy buena pinta en un momento dado, pero estamos muy contentos con el resultado y por el equipo», dijo. «Gracias también a mis compañeros, han hecho un gran trabajo. Lamentamos no haber podido conseguir el campeonato de pilotos, pero lo volveremos a intentar el año que viene».

Ogier completó el doblete de Toyota, terminando a 1 minuto y 27,3 segundos de su compañero de equipo. El rallye del ocho veces campeón se vio empañado por un costoso cambio de ruedas el viernes que le bajó de la lucha por la victoria, pero su pilotaje de recuperación aseguró puntos vitales para Toyota en su lucha por el título.

Adrien Fourmaux puso el broche de oro a su temporada completando el podio con su M-Sport Ford Puma Rally HYBRID. La regularidad del francés le ha valido cinco podios en 2024 y el quinto puesto en el campeonato de pilotos, su mejor temporada hasta la fecha.

Fourmaux llegó a la meta sólo 7,1 segundos por delante de Katsuta, de Toyota, que deleitó al público local al terminar cuarto, mientras que Grégoire Munster completó los cinco primeros puestos con otro coche de M-Sport.

En WRC2, Nikolay Gryazin logró una dominante victoria de categoría y un impresionante séptimo puesto en la general, pero no fue suficiente para impedir que Sami Pajari se proclamara campeón. El segundo puesto del finlandés en Japón le aseguró los títulos de WRC2 y WRC2 Challenger, culminando un año extraordinario para la estrella emergente y su copiloto Enni Mälkönen.

El Campeonato del Mundo de Rally de la FIA está preparado para ofrecer más emoción en 2025 con un calendario ampliado que incluye pruebas totalmente nuevas en Arabia Saudí, Paraguay y España. La acción se reanudará con el Rally de Montecarlo, que se celebrará del 23 al 26 de enero.

Kalle Rovanperä se aseguró la victoria en el Rally de Chile Bio Bío este domingo, dominando la densa niebla y las condiciones traicioneras para conseguir su cuarta victoria de la temporada 2024 del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA.

Pilotando un Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID, el finlandés superó a su compañero de equipo en Toyota GAZOO Racing, Elfyn Evans, por 23,4 segundos, conquistando carreteras cada vez más difíciles y húmedas a través de la región chilena de Bio Bío.

Rovanperä comenzó la undécima prueba de la temporada con cautela, admitiendo que la tierra chilena no se adaptaba a su estilo de pilotaje. Sin embargo, a medida que avanzaba el rally fue encontrando su ritmo. El punto de inflexión llegó el sábado por la tarde, cuando superó a Evans con una visibilidad casi nula, sorteando la espesa niebla en los tramos de montaña para hacerse con un liderato de 15,1 segundos de cara a la última jornada.

El bicampeón del WRC se mantuvo imperturbable en condiciones igualmente difíciles este domingo, superando a Evans en todos los tramos menos uno de los cuatro para asegurarse la 15ª victoria de su carrera en la categoría.

Ott Tänak (Hyundai Motorsport) completó el podio, por detrás de Evans por 20,5 segundos en su i20 N Rally1 HYBRID. A pesar del podio del estonio, Hyundai perdió terreno en el campeonato de constructores con Toyota reduciendo la diferencia a sólo 17 puntos, cortesía de las magistrales actuaciones de Rovanperä y Evans y la crucial cosecha de puntos del Super Domingo de Sébastien Ogier.

«Me siento muy bien. Muchas gracias al equipo, el coche y todo ha funcionado a la perfección. La verdad es que la victoria me sienta muy bien; el viernes no estaba muy cómodo y las condiciones fueron muy difíciles todo el fin de semana, así que me siento muy bien», dijo Rovanperä tras la competencia.

El líder del campeonato, Thierry Neuville, disfrutó de una carrera relativamente tranquila hasta la cuarta posición, un resultado que le acerca aún más a su primer título de pilotos, ya que lidera la clasificación con 29 puntos de ventaja a falta de sólo dos pruebas. Neuville puede permitirse perder un puñado de puntos frente a Evans y Ogier en el Rally de Europa Central del mes que viene y aun así alzarse con el título allí, siempre que supere a su compañero de equipo Tänak.

Aunque Ogier consiguió el máximo de puntos en el Súper Domingo, sus esperanzas de conseguir su noveno título del WRC parecen ahora escasas. El francés, que tenía velocidad para luchar por la victoria, retiró su Toyota el sábado con la suspensión dañada tras golpear una piedra.

Adrien Fourmaux fue el mejor clasificado de M-Sport Ford en quinta posición, por detrás de Neuville a 1m6s. El resultado del francés podría haber sido aún mejor de no haber sido por la penalización de un minuto en la que incurrió por un registro de retraso el viernes.

La estrella emergente de Toyota, Sami Pajari, impresionó al terminar sexto en su segunda participación en el Rally1, mientras que el compañero de equipo de Fourmaux en Puma, Grégoire Munster, le siguió de cerca en séptima posición.

Esapekka Lappi iba camino de terminar octavo, pero se vio obligado a abandonar en el penúltimo tramo después de que un trompo dañara el radiador de su Hyundai. El abandono también marcó el final de la distinguida carrera en el WRC del copiloto Janne Ferm tras 90 pruebas, dos victorias y 15 podios.

Con Lappi fuera, los pilotos del Citroën C3 Rally2 Yohan Rossel y Nikolay Gryazin ascendieron a la octava y novena posición de la general, asegurándose los dos primeros puestos del WRC2. Sus resultados también aseguraron el título de Equipos WRC2 para DG Sport Competición. Gus Greensmith, otro de los líderes del WRC2, completó el top 10.

El campeonato volverá para Europa con el Rallye de Europa Central del 17 al 20 de octubre, la penúltima prueba de la temporada. Con base en la ciudad de Bad Grießbach, al sureste del país, la prueba recorrerá tramos de asfalto de Alemania, Austria y la República Checa.

Sébastien Ogier se adjudicó una sorprendente victoria en el Secto Rally de Finlandia el domingo después de que su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanperä, volcara en el penúltimo tramo de la prueba cuando era el líder.

Rovanperä había liderado casi todos los kilómetros de esta prueba de tierra de cuatro días de duración y parecía dispuesto a poner fin a siete años de sequía de victorias finlandesas con una ventaja de 45,8 segundos en el penúltimo tramo del rally. Pero todo se torció para el piloto de 23 años cuando una piedra le hizo salirse de la línea de meta y volcar con su GR Yaris Rally1.

En el mismo tramo, el compañero de Rovanperä, Elfyn Evans, también se salió de la carretera mientras buscaba los puntos del Súper Domingo para compensar la rotura de un eje de transmisión el viernes.

En su primera participación finlandesa desde 2021, Ogier aprovechó la situación y consiguió su 61ª victoria en el WRC, mientras que Thierry Neuville y Adrien Fourmaux completaron el podio. victoria en el WRC por 40,1 segundos sobre el piloto del Hyundai i20 N Rally1 Thierry Neuville. Mientras que Adrien Fourmaux, pilotando un Puma Rally1 para M-Sport Ford, ocupó el último cajón del podio a 34 segundos.

“Es difícil sonreír ahora mismo”, admitió Ogier y agregó: “Una victoria en Finlandia siempre es agradable, pero esta no es la forma en que nos gusta tenerla. Lo siento mucho por Kalle y Jonne, tuvieron mala suerte con la piedra y es una pena para ellos. Tuvimos mala suerte nosotros en Cerdeña y perdimos en el último tramo, pero aquí tenemos suerte. Así es el automovilismo”.

Las pruebas han agitado la clasificación del campeonato de pilotos, en la que Ogier, a pesar de haberse perdido tres rallys a principios de año, ahora es segundo. Ott Tänak, quien se retiró el viernes, y Evans, que se quedó a cero, bajaron al tercer y cuarto puesto respectivamente.

Pero fue Neuville el más victorioso en lo que respecta a la lucha por el título. Tras llegar a Finlandia con ocho puntos de ventaja, el belga cuenta ahora con 27, mientras que su equipo Hyundai Motorsport ha ampliado a 20 su liderato sobre Toyota en el campeonato de constructores.

“Ha sido una auténtica montaña rusa de emociones este fin de semana”, dijo y amplió: “Hemos hecho un planteamiento inteligente sabiendo que era difícil luchar con los Toyota. Después de los problemas de nuestro equipo, Tänak y Esapekka Lappi se estrellaron el viernes, sabíamos que teníamos que traer los puntos a casa.”

El tercer puesto de Fourmaux supuso su cuarto podio de la temporada. El francés se quedó a 34 segundos de Neuville al final del rallye, con el Toyota de Sami Pajari a 40 segundos.

Pajari, junto con su copiloto Enni Mälkönen, realizó un impresionante pilotaje en su debut en la máxima categoría. Tras un accidentado inicio de rallye, que incluyó dos trompos con daños en el alerón trasero el viernes, la pareja finlandesa se adjudicó su primera victoria de tramo en el WRC en Ruuhimäki el sábado.

Los Rally2 completaron el resto de los 10 primeros puestos. Oliver Solberg ganó la categoría WRC2 y se colocó quinto en la general por delante de Jari-Matti Latvala, Lauri Joona, Mikko Heikkilä, Nikolay Gryazin y Georg Linnamäe.

La acción continúa en tierra el mes que viene con el legendario EKO Acrópolis Rallye de Grecia, con base en Lamia del 5 al 8 de septiembre.