El piloto salteño Kevin Benavides (KTM del equipo Red Bull) se coronó este domingo campeón del Rally Dakar en Arabia Saudita por segunda vez, tras imponerse en la 14ta. y última etapa de 417 kilómetros (136 de especial) entre Al-Hofuf y Dammam. Kevin había comenzado el día con una desventaja de 12 segundos sobre su coequiper, el australiano Toby Price, a quien finalmente venció por tan solo 43s en la clasificación general.

Benavides, de 34 años, completó el total del recorrido de más de 8.000 kilómetros con un tiempo acumulado de 44h27m20s. Fue escoltado por Price y completó el podio el estadounidense Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing) a 05m04s.

En tanto, el hermano menor del campeón, Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing), alcanzó por segunda vez el sexto puesto en la general, algo que ya había conseguido en 2020. Mientras que el mendocino Franco Caimi (Hero Motorsport) finalizó décimo y su hermano Stefano (Bas World KTM) debutó con el puesto 25.

Kevin Benavides es el único sudamericano en ganar el Dakar en motos y en esta oportunidad lo consiguió por segunda vez: la primera había sido en 2021 con Honda.

Palabra de campeón

“Hablé mucho con mi psicólogo y puse la mente en blanco, sin pensar tanto en las posibilidades y sabiendo que podía ser primero, segundo o tercero. En definitiva tenía que hacer mi trabajo, que es manejar lo mejor que se pueda. Por suerte se dio, lo conseguí. Toqué el cielo con las manos nuevamente”.

“No puedo comparar los dos títulos, fueron distintos. El primero fue con Honda, una marca con la que estuve trabajando muchos años, y este es el primero con KTM y eso fue lo que me motivó a hacer el cambio, soy un piloto al que le gusta siempre ir por más, escribir la historia y creo que hoy anoté nuevamente mi nombre en la historia. El 15 de enero de 2023 como había ocurrido el 15 de enero de 2021. Elegí creer y acá estamos”.

“Un saludo para Leo Messi y para toda la Selección Argentina. Creo que su triunfo tuvo mucho que ver, me sentí muy motivado por lo que hizo la Selección, por el desafío de luchar por mi bandera. Por suerte pude ganar en Arabia Saudita y dejar a Argentina en lo más alto del motociclismo a nivel mundial”.

El resto de las categorías

El francés Alexandre Giroud (Yamaha Racing SMX Drag’on) consiguió retener la corona en quads, completando el podio el mendocino Francisco Moreno Flores (Dragon) y el cordobés representante de los Estados Unidos, Pablo Copetti (Del Amo Motorsport). Giroud ganó con amplitud la especialidad y desde el inicio consiguió sacar una ventaja que fue regulando.

Otro piloto que paseó su contundencia por la arena árabe fue el qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing), quien se consagró por quinta vez en la división autos. Segundo clasificó el frances Sebastian Loeb (Bahrain Raid Xtreme) y tercero el brasileño Lucas Moraes (Ovedrive Racing).

En el top 10 de autos figuran dos argentinos: Juan Cruz Yacopini (Overdrive), séptimo, y Sebastián Halpern (X-Raid Mini JCW), noveno, y además fue tercero en la etapa final.

En la categoría SSV, el cordobés Jeremías González Ferioli (South Racing Can-Am) finalizó cuarto, consagrándose campeón el polaco Eryk Goczal (Energylandia Rally Team), mientras que completó el total de la competencia y finalizó 16to. el excampeón de Turismo Carretera, Juan Manuel “el Pato” Silva (FN Speed Team).

FUENTE Y FOTO: DAKAR