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Rally Mundial

Craig Breen, líder del viernes en Suecia

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Craig Breen se ha colocado en cabeza de la clasificación tras un frenético viernes en el Rally de Suecia, pero un Ott Tänak muy rápido, le pisa los talones.

El irlandés estuvo por detrás del piloto que le sustituyó en M-Sport Ford durante la primera mitad de la jornada antes de atacar al estonio a primera hora de la tarde, logrando el control gracias a que su retrasada posición de salida le ofrecía una tracción superior en las segundas pasadas, cada vez más llena de baches. 

Superó a todos por 7,8 segundos en Brattby 2 para ponerse en cabeza, y luego amplió su ventaja a 10,5 segundos con otro tiempo de referencia en la siguiente especial. Sin embargo, Tänak remontó al oscurecer y redujo la desventaja a sólo 2,6 segundos.

Breen, que esta temporada participa en un programa parcial a bordo de un Hyundai i20 N, se mostró imperturbable ante el retraso de Tänak.

“Definitivamente ha sido uno de mis días más fuertes”, sonrió. “El año pasado solía estar boca abajo o atascado en algún sitio, así que es música para mis oídos estar en el liderato esta noche. Es la fiesta del té del Sombrerero Loco y todos estamos invitados, ¡no puedo esperar a mañana!”.

Aunque el ritmo de Tänak representó un paso adelante significativo en comparación con el Rallye de Montecarlo del mes pasado, el estonio no se mostró demasiado positivo al final de la etapa. Estaba llevando su Puma al límite absoluto, pero sentía que los tiempos de los tramos no lo reflejaban.

“En cuanto a los resultados, podemos estar muy contentos. Es mucho más de lo que esperábamos al venir aquí. Pero la cuestión es que podríamos estar mucho mejor”.

Esapekka Lappi ha conseguido situar dos Hyundai entre los tres primeros con un sólido pilotaje en su segundo rallye con el equipo. Un trompo a alta velocidad tras pasarse en un cruce en el TC6 fue el único desliz real del finlandés, que se sitúa a sólo 6,8 segundos de Tänak en la tercera jornada.

A 8,8 segundos, en cuarta posición, se situó Elfyn Evans, el piloto de Toyota Gazoo Racing mejor clasificado. Al principio le costó coger confianza en los rápidos tramos, pero fue mejorando a lo largo del día y sobrevivió a un infame roce con un talud de nieve mientras escalaba posiciones.

El ascenso de Evans se vio parcialmente favorecido por el hecho de que su compañero de equipo Takamoto Katsuta volcara con su GR Yaris en la segunda pasada por Brattby. El japonés se retiró poco después con daños en el radiador, poniendo fin a un inicio prometedor.

Kalle Rovanperä, líder tras la especial inaugural del jueves por la noche, bajó posiciones tras pasar el día abriendo pista. Al defensor del título le costó encontrar agarre y una trazada limpia en la nieve suelta. Se quedó a sólo 2,1 segundos de su compañero Evans.

Sexto en la general, Thierry Neuville no estaba en la posición que se había propuesto tras los ocho primeros tramos, pero el belga no pudo hacer más al luchar contra el subviraje de su Hyundai. Los daños superficiales en la parte delantera y trasera de la aerodinámica, causados por varios toques con taludes de nieve, no ayudaron a mejorar la situación.

Pierre-Louis Loubet hizo grandes progresos con su Puma, ganando confianza en cada tramo a medida que se familiarizaba con la nieve y el hielo. Un tiempo entre los dos primeros en el TC5 fue la prueba del progreso del francés, que regresó a Umeå en una respetable séptima posición de la general.

El resto de la clasificación estaba formada por estrellas del WRC2, con Oliver Solberg, Sami Pajari y Jari Huttunen completando los diez primeros puestos.

El sábado es el día más largo del rallye, con siete tramos que sumarán 126,22 km.

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Rally Mundial

Arrancó el año con el triunfo de Neuville en Montecarlo

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Thierry Neuville celebró su vigésima victoria mundial de rally en el Rally de Montecarlo el domingo por la tarde, logrando una puntuación perfecta de 30 puntos junto a su copiloto Martijn Wydaeghe.

La estrella del Hyundai i20 N arranca su candidatura al título del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA 2024 con una actuación sublime en los Alpes franceses, dominando las carreteras de montaña cubiertas de hielo para aventajar a su rival de Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier, en 16,1 segundos.

Neuville dejó a un lado los primeros problemas de motor antes de lanzarse al ataque el sábado, adelantando tanto a Ogier como a su compañero de equipo en el GR Yaris, Elfyn Evans, para colocarse en el liderato con una ligera ventaja de 3,3 segundos. Un limpio barrido de los mejores cronos en el tramo final del domingo consolidó su posición por delante del nueve veces ganador del Rallye de Montecarlo.

“No tengo palabras, para ser sincero”, decía Neuville eufórico tras terminar el último tramo en el emblemático Col de Turini. “Este fin de semana ha sido genial, me he sentido muy cómodo en el coche.

Todo el equipo ha hecho un trabajo increíble y creo que el conjunto ha funcionado muy bien. Siempre hay cosas que mejorar, así que por supuesto tenemos que seguir trabajando, pero estamos muy contentos de ganar este rallye”, añadió.

Ogier lideró durante un único tramo el sábado por la tarde, pero el francés no pudo con Neuville a pesar de sus esfuerzos. “Ha sido una bonita batalla con Thierry. Enhorabuena, ha sido muy rápido este fin de semana”, admitió.

Evans mantuvo la ventaja tras las dos primeras etapas, pero el tiempo se le escapó el sábado, no ayudado por un problema en la unidad híbrida. Finalmente terminó a 29,1 segundos de su compañero de equipo Ogier.

Ott Tänak fue cuarto en su primer rallye con los colores de Hyundai desde 2022. Unos misteriosos problemas de motor lastraron al campeón del mundo de 2019 durante todo el rallye, aunque una victoria de tramo el sábado por la mañana demostró su potencial con el coche i20 N.

Adrien Fourmaux igualó el mejor resultado de su carrera al terminar quinto en la general con su M-Sport Ford Puma. Tras él se situó Andreas Mikkelsen, de Hyundai, con Takamoto Katsuta casi tres minutos más atrás tras salirse de la carretera el viernes.

Yohan Rossel se adjudicó la victoria del WRC2 con un último empujón en el Wolf Power Stage, logrando además el octavo puesto de la general. Adelantó a Pepe López en el último tramo, mientras que Nikolay Gryazin completó el top 10.

La segunda prueba del WRC tendrá lugar en la nieve y el hielo de Suecia. La única cita invernal de la serie tendrá lugar en Umeå del 15 al 18 de febrero.

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Rally Mundial

Rovanperä se consagró campeón 2023 del WRC

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Kalle Rovanperä se consagró bicampeón del WRC al terminar segundo en la general del Rally de Europa Central, detrás de Thierry Neuville en la penúltima prueba del calendario 2023. De esta manera el piloto de 23 años se aseguró la corona.

Hace apenas un año, Rovanperä hizo historia al convertirse en el campeón del WRC más joven de la historia. Ahora se encuentra junto a nombres legendarios como Carlos Sainz, Walter Röhrl y Miki Biasion como doble ganador.

Al llegar al Rally de Europa Central con un liderato de 31 puntos sobre su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, Rovanperä sólo tenía que mantener su ventaja para hacerse de la corona. Cuando Evans sufrió un dramático accidente el sábado por la mañana, el camino hacia la victoria estaba prácticamente asegurado.

Tras un inicio de temporada regular, Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen dieron un golpe de autoridad en mayo al ganar el Vodafone Rally de Portugal. Desde ese momento, la pareja sólo se ha quedado fuera del podio en dos ocasiones.

“Me siento muy bien”, sonríe Rovanperä. “Creo que este año ha sido, para mí personalmente, más importante que el año pasado. La competitividad era más reñida, y hemos hecho un trabajo realmente bueno. El mayor agradecimiento, por supuesto, es para Jonne, que también es el mejor copiloto del mundo. Voy a disfrutar más de esta carrera que de la primera”.

La victoria absoluta de Neuville puede haber quedado eclipsada por las celebraciones de los campeones, pero el pilotaje del belga fue digno de elogio.

A los mandos de un Hyundai i20 N, Neuville tomó el control el sábado por la mañana y aventajó a Rovanperä en 57,6 segundos para adjudicarse la 19ª victoria de su carrera en las resbaladizas carreteras de asfalto que atraviesan Alemania, Austria y la República Checa.

“En general, hemos hecho un buen trabajo”, dijo Neuville. “Hemos tenido una buena regularidad que al final ha merecido la pena. Ha sido un esfuerzo de equipo este fin de semana y lo hemos conseguido, así que podemos estar orgullosos.”

Ott Tänak se sobrepuso a un fallo hidráulico en la penúltima jornada para terminar tercero, a casi dos minutos de la cabeza con un Ford Puma de M-Sport.

Sébastien Ogier se recuperó de los daños sufridos en una rueda el viernes y acabó cuarto, por delante de su compañero Takamoto Katsuta, que pilotaba un Toyota. Teemu Suninen, Grégoire Munster y Adrien Fourmaux completaron el top 8 por delante de Nicolas Ciamin y Pierre-Louis Loubet,

El campeonato llegará a su fin en Asia el mes que viene en el FORUM8 Rally de Japón. La prueba de asfalto tendrá lugar en Aichi del 16 al 19 de noviembre.

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Rally Mundial

En Portugal, Rovanperä regresó a lo más alto

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Kalle Rovanperä saltó a lo más alto de la clasificación del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA con una dominante victoria en el Vodafone Rallye de Portugal este domingo por la tarde, confirmando su segundo triunfo consecutivo en la prueba con sede en Matosinhos.

El finlandés, que no subía a lo más alto del podio desde la pasada temporada, cuando ganó el título en Nueva Zelanda, cuenta ahora con una ventaja de 17 puntos sobre Ott Tänak tras cinco pruebas de esta temporada de 13.

Rovanperä se hizo con el control del rally cuando Tänak sufrió daños en una rueda el viernes por la tarde, y estableció un ligero liderato de 10,7 segundos al final del primer tramo.

Imparable el sábado, el piloto del Toyota GR Yaris protagonizó una exhibición magistral de cinco victorias de tramo y amplió la diferencia hasta unos imponentes 57,5 segundos antes de superar sin esfuerzo el final de cuatro tramos del domingo con 54,7 segundos de ventaja sobre el segundo clasificado, Dani Sordo.

“Ha pasado mucho tiempo, pero por fin hemos vuelto”, dijo Rovanperä. “Tengo que dar las gracias a Jonne (Halttunen, copiloto) y al equipo. Han estado empujando todo el tiempo y yendo hacia delante”.

Sordo se asegura el segundo puesto en la general

Esapekka Lappi logró que dos i20 N estuvieran entre los tres primeros y subió al podio por segunda vez en otros tantos rallyes. Su resultado ayudó a Hyundai a mantenerse a 32 puntos del liderato del equipo de constructores Toyota Gazoo Racing.

Thierry Neuville empezó el día en tercera posición, pero un fallo en el turbocompresor dejó a su Hyundai muy mermado de potencia. Cedió más tiempo mientras sufría en los últimos tramos, lo que permitió al piloto de M-Sport Ford Puma Ott Tänak hacerse con la cuarta plaza de la general, mientras él se conformaba con la quinta.

La batalla del WRC2 tuvo un final emocionante, ya que Gus Greensmith se llevó el botín por sólo 1,2 segundos sobre su rival del Škoda Fabia, Oliver Solberg. Este último había liderado por 35,4 segundos durante la noche antes de ser penalizado con un minuto.

Con Lappi, ya son dos los i20 N entre los tres primeros

Andreas Mikkelsen, Yohan Rossel y Teemu Suninen, que también participan en el WRC2, completaron la clasificación.

Los competidores se enfrentarán a una meteorología más calurosa y a carreteras más accidentadas cuando el WRC se traslade a la isla mediterránea de Cerdeña el mes que viene. El Rallye de Italia Cerdeña se celebrará en Olbia del 1 al 4 de junio.

FOTOS: WRC.COM

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