Ott Tänak realizó un fuerte ataque nocturno el sábado en el Rallye de Suecia, relegando a Craig Breen a la segunda posición de la general de cara al final de tres tramos del domingo.
El dúo intercambió tiempos en el transcurso del día más largo del rallye, con Breen manteniendo una ventaja marginal en el ecuador de la prueba.
A medida que las carreteras cubiertas de nieve se iban llenando de agujeros con la luz menguante del bucle vespertino, Tänak empezó a acortar distancias con su rival de Hyundai Motorsport, llegando al inicio de la penúltima especial de Sävar con sólo medio segundo de desventaja después de que Breen perdiera tiempo por culpa de un neumático deslaminado.
Allí, Tänak sobresalió en las condiciones de noche, y los tiempos parciales mostraron que iba camino de superar a Breen en unos 10 segundos. Sin embargo, en otro giro dramático, el estonio sufrió problemas de neumáticos casi idénticos a los de su oponente, pero aun así consiguió mejorar el tiempo del irlandés en 2,8 segundos para arrebatarle el liderato.
Tänak volvió a ser más rápido, mientras que Breen se quejó de un misterioso problema técnico en la última pasada por Umeå. Terminó con 8,6 segundos de ventaja, sentando las bases para la primera victoria de M-Sport Ford en más de un año.
“Ha sido un día difícil”, admitió el piloto Puma, Tänak. “Lo teníamos todo planeado para los dos últimos tramos, conservar los neumáticos y hacer tiempo allí arriba, pero luego los perdimos y tuvimos que hacer el último tramo sin clavos en un neumático. Nunca es cómodo hasta que se hace. Lo primero es llegar a la meta”.
Esapekka Lappi arruinó su carrera después de pasarse en una curva a izquierdas en el tramo 13, hundiendo su Hyundai en un talud de nieve. La salida del finlandés abrió la puerta a Thierry Neuville y Kalle Rovanperä para luchar por el último cajón del podio.
Rovanperä, que pilotaba un Toyota GR Yaris, se mantuvo en puestos de cabeza hasta el final de la jornada, pero cedió terreno a Neuville, de Hyundai, en el último tramo, cuando sus neumáticos se desgastaron. Los dos pilotos estaban separados por 3,8 segundos al final de la carrera, con Neuville a sólo 15,1 segundos de Breen.
A Elfyn Evans le faltó confianza con su Yaris y posteriormente se salió por detrás de la pareja antes mencionada, terminando el día más de medio minuto más atrás.
Pierre-Louis Loubet llevó su Puma a casa en sexta posición de la general por delante del líder del WRC2, Oliver Solberg, que mantiene un imponente liderato en la categoría reina de apoyo. Ole Christian Veiby, Sami Pajari y Nikolay Gryazin completan la clasificación.
Tres tramos forman el final del domingo. Los tramos consecutivos de Västervik (26,48 km), también de nueva incorporación, son los primeros, seguidos de otra pasada por Umeå (10,08 km), que constituye la Wolf Power Stage, que otorga puntos extra.
Elfyn Evans y su copiloto Scott Martin aseguraron la victoria en el Rally de Suecia este domingo, con un extraordinario 1-2-3-4 del equipo Toyota Gazoo Racing y situándose en lo más alto del campeonato del WRC.
El piloto galés comenzó la última etapa con una ventaja de 13s3 y dominó en las tres últimas pruebas cubiertas de nieve para asegurar su tercera victoria sueca por 14s3 sobre su compañero Takamoto Katsuta. El resultado también supuso un hito notable para Toyota, convirtiéndose en el primer fabricante, desde Citroën en 2010, en lograr los cuatro primeros lugares en una carrera del WRC.
Evans amplió su ventaja en la primera etapa de la mañana y a partir de entonces logró la diferencia en los kilómetros restantes. También sumó sólidos puntos en la etapa Wolf Power, terminando segundo, más rápido detrás de Thierry Neuville en la final por solo 0s078.
“Obviamente estoy bastante contento y aliviado ahora mismo. No estábamos seguros de cómo iba a ser el Power Stage. Gracias al equipo, han vuelto a hacer un trabajo increíble, y un Toyota 1-2-3-4 se siente increíble. Siempre hay un ambiente increíble en Suecia y es un rally especial por muchas razones”, dijo el vencedor tras la carrera.
El resultado sitúa a Evans por delante de Oliver Solberg y con 13 puntos de ventaja en la cabeza del campeonato de pilotos tras dos rondas, mientras Toyota amplía su ventaja de constructores a 52 puntos sobre Hyundai.
En WRC2, Roope Korhonen logró la victoria por 11s2 y completó el top 10 general.
El Campeonato Mundial de Rally de la FIA viaja a África para el legendario Safari Rally Kenya, en el marco de la tercera ronda de la temporada, del 12 al 15 de marzo.
El piloto sueco Oliver Solberg (Toyota Gazoo Racing), con 24 años, se convirtió en el ganador más joven de la historia del Rally de Montecarlo, superando el récord que mantenía su compatriota Björn Waldegård en 1970.
Comenzando el domingo con una cómoda ventaja de más de un minuto, la marcha de Solberg hacia la gloria estuvo brevemente amenazada en el segundo test de la mañana. En las horquillas heladas de La Bollène-Vésubie, fue sorprendido y se pasó de su GR Yaris Rally1, mirando en dirección contraria. Se recuperó rápidamente, perdiendo solo unos segundos antes de la etapa de poder del Lobo Col de Turini.
“Es otro día emotivo. Este fue el rally más difícil que he hecho en mi vida. Es mi primer rally en asfalto con el coche y aquí estamos, ganando la carrera. Solo quiero dar las gracias a Toyota por la confianza y la confianza. El trabajo en equipo ha sido excepcional”, expresó el vencedor.
Elfyn Evans fue segundo a 51s8, soportando la presión del nueve veces campeon y diez veces ganador de Montecarlo, Sébastien Ogier (finalizó a 1m10s4), y conseguir más puntos en el Súper Sunday que cualquier otro piloto del Rally1.
Adrien Fourmaux fue el único piloto capaz de romper el dominio de Toyota, llevando su Hyundai i20 N Rally1 a la meta en una cuarta posición medida tras lograr dos victorias de tramo durante el rally.
Su compañero Thierry Neuville tuvo un final frustrante en una semana difícil, y las esperanzas del belga de recuperar puntos de bonificación se esfumaron temprano el domingo cuando chocó contra una roca y sufrió un pinchazo, lo que le relegó a la quinta posición.
Leo Rossel ascendió a un impresionante sexto puesto y logró la victoria en el WRC2, mientras que Takamoto Katsuta ascendió hasta la séptima posición general tras haber tenido problemas de dirección asistida el viernes.