Takamoto Katsuta y su copiloto Aaron Johnston hicieron historia este domingo al ganar su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rally FIA en el Safari Rally Kenya.

En su 94ª participación en el WRC, Katsuta se convirtió en el primer piloto japonés en ganar una competencia en la categoría, desde que Kenjiro Shinozuka triunfó en el Rally de Costa de Marfil en 1992.

El resultado es especialmente conmovedor para Katsuta, que llegó en el mismo evento africano donde logró su primer podio en el WRC en 2021.

Desarrollo de la carrera

Las bases para el histórico triunfo de Katuta se sentaron durante un fin de semana de extrema pérdida que diezmó gran parte del campo de Rally1. El momento decisivo llegó el sábado por la mañana, en la famosa y exigente etapa Sleeping Warrior y su siguiente tramo en carretera.

Hasta ese momento Toyota Gazoo Racing había ordenado un cierre 1-2-3, pero el terreno del Safari pronto causó un gran desgaste. El líder del campeonato, Elfyn Evans, fue el primero en caer, retirándose a mitad de tramo con daños terminales en la suspensión trasera derecha. Minutos después, la remontada se dio la vuelta en el enlace de regreso al parque de servicio de Naivasha cuando el líder del rally, Oliver Solberg, sucumbió a una avería en el embrague y la carga de su compañero Sébastien Ogier se detuvo por un problema eléctrico.

Comenzando la última etapa del domingo con una ventaja de 1m25s5, Katsuta resistió la tentación de buscar victorias de etapa. En cambio, gestionó cuidadosamente el terreno accidentado de Oserengoni y Hell’s Gate para asegurar la victoria por 27s4 segundos.

Entre los presentes para presenciar este momento histórico estuvo el presidente keniano William Ruto, quien entregó personalmente a Katsuta el trofeo de ganador al final.

Adrien Fourmaux realizó una actuación serena para asegurar el segundo puesto en la general y lograr el décimo podio del WRC en su carrera. Mientras que el francés y sus compañeros de equipo en Hyundai Motorsport lucharon contra graves problemas de sobrecalentamiento durante todo el fin de semana.

A pesar de sufrir una avería en un neumático de alta velocidad el sábado, causando daños significativos en la carrocería y le costó alrededor de cinco minutos, Pajari guió su Toyota GR Yaris Rally1 con seguridad durante las últimas etapas para asegurar dos podios consecutivos.

El Esapekka Lappi de Hyundai terminó cuarto tras un rally difícil que luchó contra un fuerte subviraje y varios pinchazos, mientras que Robert Virves guió su Škoda Fabia RS Rally2 a la victoria en el WRC2 y a un impresionante quinto puesto en la general.

Mientras Katsuta lograba su liderato general, Solberg, Ogier y Evans regresaron bajo las reglas de reinicio el domingo y libraron una intensa batalla por los puntos del Super Sunday y la Wolf Power Stage. Solberg respondió con fuerza a la decepción del sábado, ganando la etapa Wolf Power por 2,8 segundos sobre Ogier para lograr la mayor venta.

A pesar de retirarse desde la segunda posición general el sábado, el ritmo de Evans el domingo le permite mantener el liderato del campeonato de pilotos con 66 puntos.

El campeonato pasa al asfalto el mes que viene con el regreso de Rally de Croacia, con base en la costa adriática, del 9 al 12 de abril.

FOTO: WRC

Elfyn Evans y su copiloto Scott Martin aseguraron la victoria en el Rally de Suecia este domingo, con un extraordinario 1-2-3-4 del equipo Toyota Gazoo Racing y situándose en lo más alto del campeonato del WRC.

El piloto galés comenzó la última etapa con una ventaja de 13s3 y dominó en las tres últimas pruebas cubiertas de nieve para asegurar su tercera victoria sueca por 14s3 sobre su compañero Takamoto Katsuta. El resultado también supuso un hito notable para Toyota, convirtiéndose en el primer fabricante, desde Citroën en 2010, en lograr los cuatro primeros lugares en una carrera del WRC.

Evans amplió su ventaja en la primera etapa de la mañana y a partir de entonces logró la diferencia en los kilómetros restantes. También sumó sólidos puntos en la etapa Wolf Power, terminando segundo, más rápido detrás de Thierry Neuville en la final por solo 0s078.

“Obviamente estoy bastante contento y aliviado ahora mismo. No estábamos seguros de cómo iba a ser el Power Stage. Gracias al equipo, han vuelto a hacer un trabajo increíble, y un Toyota 1-2-3-4 se siente increíble. Siempre hay un ambiente increíble en Suecia y es un rally especial por muchas razones”, dijo el vencedor tras la carrera.

El resultado sitúa a Evans por delante de Oliver Solberg y con 13 puntos de ventaja en la cabeza del campeonato de pilotos tras dos rondas, mientras Toyota amplía su ventaja de constructores a 52 puntos sobre Hyundai.

En WRC2, Roope Korhonen logró la victoria por 11s2 y completó el top 10 general.

El Campeonato Mundial de Rally de la FIA viaja a África para el legendario Safari Rally Kenya, en el marco de la tercera ronda de la temporada, del 12 al 15 de marzo.

El piloto sueco Oliver Solberg (Toyota Gazoo Racing), con 24 años, se convirtió en el ganador más joven de la historia del Rally de Montecarlo, superando el récord que mantenía su compatriota Björn Waldegård en 1970.

Comenzando el domingo con una cómoda ventaja de más de un minuto, la marcha de Solberg hacia la gloria estuvo brevemente amenazada en el segundo test de la mañana. En las horquillas heladas de La Bollène-Vésubie, fue sorprendido y se pasó de su GR Yaris Rally1, mirando en dirección contraria. Se recuperó rápidamente, perdiendo solo unos segundos antes de la etapa de poder del Lobo Col de Turini.

“Es otro día emotivo. Este fue el rally más difícil que he hecho en mi vida. Es mi primer rally en asfalto con el coche y aquí estamos, ganando la carrera. Solo quiero dar las gracias a Toyota por la confianza y la confianza. El trabajo en equipo ha sido excepcional”, expresó el vencedor.

Elfyn Evans fue segundo a 51s8, soportando la presión del nueve veces campeon y diez veces ganador de Montecarlo, Sébastien Ogier (finalizó a 1m10s4), y conseguir más puntos en el Súper Sunday que cualquier otro piloto del Rally1.

Adrien Fourmaux fue el único piloto capaz de romper el dominio de Toyota, llevando su Hyundai i20 N Rally1 a la meta en una cuarta posición medida tras lograr dos victorias de tramo durante el rally.

Su compañero Thierry Neuville tuvo un final frustrante en una semana difícil, y las esperanzas del belga de recuperar puntos de bonificación se esfumaron temprano el domingo cuando chocó contra una roca y sufrió un pinchazo, lo que le relegó a la quinta posición.

Leo Rossel ascendió a un impresionante sexto puesto y logró la victoria en el WRC2, mientras que Takamoto Katsuta ascendió hasta la séptima posición general tras haber tenido problemas de dirección asistida el viernes.